Dans un discours prononcé mardi soir, Ehoud Olmert a affirmé que le processus de négociations indirectes dans lequel sont engagés les deux pays arrivera à un stade où Damas devra choisir "entre la mainmise iranienne, la participation à l'axe du mal et l'isolement international, ou la paix, la prospérité économique et une place dans la famille des nations".

Israël et la Syrie ont repris un quatrième jour de négociations par l'intermédiaire de diplomates turques. La reprise du dialogue indirect entre les deux pays, après un gel de huit ans, avait été annoncé simultanément fin mai par la Turquie, Israël et la Syrie. La Turquie assure depuis mai une médiation entre Israël et la Syrie, engagés à Istanbul dans des pourparlers indirects dont les résultats ont pour le moment été tenus secrets.

Les deux pays ne se sont pas encore officiellement rencontrés, mais le président syrien Bachar el-Assad a déclaré début juillet que le processus pourrait évoluer vers un contact direct, tout en laissant entendre que cela n'arriverait pas tant que le nouveau président américain ne sera pas élu.

De son côté, M. Olmert a déclaré que ses conseillers lui assurent que "les bénéfices potentiels dépassent les risques dans les négociations de paix avec la Syrie, et que cette opportunité doit être explorée". Néanmoins, il reste ferme: "Israël est une nation puissante. Nos amis le savent, tout comme nos ennemis", a-t-il averti.

Israël et la Syrie sont formellement en état de guerre depuis 1948 mais ont signé des accords de cessez-le-feu. Les négociations en cours visent, pour la Syrie, à récupérer le plateau du Golan, saisi par Israël en 1967, et à ne plus être ostracisé par les Etats-Unis, tandis qu'Israël souhaite que Damas cesse de soutenir le Hezbollah au Liban et de s'allier avec l'Iran.